Den største forskel mellem akrylmaling og alkydmaling er deres sammensætning.
Akrylmaling er vandbaseret og har en mere miljøvenlig profil, da den ikke indeholder samme mængde skadelige kemi og udsender meget lidt lugt. Den er ideel til brug i hjemmet, da den tørrer hurtigt og er nem at rengøre med almindelig vand.
Alkydmaling, derimod, er oliebaseret og indeholder terpentin, hvilket kræver god udluftning og eventuelt brug af åndedrætsværn. Den har en længere tørretid, men giver også en mere slidstærk overflade.